Esta es una pregunta que se hacen muchos al escuchar cualquiera de las dos disciplinas. Incluso, cuando alguien comenta «estoy yendo al psicólogo» o te dicen «tengo cita con el psiquiatra», te preguntas ¿por qué a un psicólogo y no a un psiquiatra? y viceversa: ¿por qué asistes a un psiquiatra y no al consultorio de un psicólogo? Ni te cuento si escuchas que una persona menciona «iba al psicólogo pero me derivó al psiquiatra», ahí mismo te sientes totalmente confundido y empiezas a querer saber cuál es la diferencia entre ambos.
Primero es necesario aclarar que tanto el psicólogo como el psiquiatra son profesionales de la salud. Ambos trabajan específicamente en el ámbito de la salud mental y tienen la facultad de atender pacientes por diversas problemáticas relacionadas con la psiquis humana. Sin embargo, a pesar de ello, existen algunas diferencias entre una y otra disciplina, principalmente en cuanto al enfoque, la metodología del tratamiento con el paciente y el tipo de problema que abordan.
Diferencias entre psiquiatra y psicólogo
¿Existen diferencias entre la formación de un psicólogo y un psiquiatra?
Sí. Y he aquí la principal distinción entre ambos profesionales. Por un lado, el psicólogo estudia la carrera de Psicología, que en la mayoría de los casos se trata de una Licenciatura, de entre 4 y 5 años de duración en una Universidad, sea pública o privada. Al finalizar sus estudios, la persona será un Licenciado/a en Psicología.
Por su parte, el psiquiatra estudia la carrera de Medicina, es decir, cursa sus estudios para formarse como Médico en una Universidad pública o privada y la completa al cabo de 5 o 6 años. Al finalizar esta carrera, aún resta por especializarse en Psiquiatría, es decir que debe continuar sus estudios para lograr el título de Psiquiatra.
Vale aclarar que, si bien el psicólogo al terminar la licenciatura en Psicología está capacitado y poseerá habilitación para ejercer en un consultorio, en algunos casos aún deberá continuar sus estudios y lograr alcanzar la titulación de Especialización en Psicología Clínica. Esta posterior formación ayuda a entender particularidades de la atención a pacientes, teorías, aplicaciones, metodologías, intervención, etc. En algunos países esta capacitación podría ser exigible para que el Psicólogo posea su propio consultorio.
En tanto, el Psiquiatra a priori no debería continuar sus estudios una vez completada la especialización en Psiquiatría, hecho posterior a alcanzar el título de Medicina. Esto, claro está, no descarta que ambos profesionales puedan continuar capacitándose asistiendo a eventos, congresos, cursos, talleres, etc.
¿Poseen distintos enfoques el Psicólogo y el Psiquiatra?
Debido a la formación que tiene cada profesional, existe un enfoque distintivo. Por un lado, el Psiquiatra posee un enfoque biologicista, perteneciente a las Ciencias Naturales. La mayoría -por no decir todas- las problemáticas las abordará desde la concepción del cuerpo humano como ser biológico. Por ejemplo, una falla en la memoria podría ser entendida como una deficiencia orgánica del cerebro.
En tanto, el psicólogo tiene un enfoque orientado a las Ciencias Sociales, trabaja con una concepción más heterogénea, posee una visión humanista, antropológica y social que el psiquiatra en ocasiones no contempla.
Sin embargo, esto no quiere decir que la biología no sea atendida por los psicólogos, por el contrario, existe una pujante disciplina llamada Psicobiología (o Biopsicología), también conocida como Neuropsicología; estas ramas de la Psicología estudian el tratamiento de afecciones y patologías con un enfoque más orientado a la herencia, el sistema nervioso y todo el factor fisiológico.
Por ejemplo, siguiendo el caso mencionado anteriormente, el psicólogo ante una falla en la memoria en una persona, podría argumentar que se trata de una problemática que se origina en su infancia, y el no recordar un determinado hecho ocurre como un mecanismo de defensa.
¿Tratan las mismas problemáticas los psicólogos y psiquiatras?
Como mencionamos anteriormente, tanto el psicólogo como el psiquiatra trabajan en el área de la salud mental, atendiendo a pacientes humanos que poseen alguna problemática en particular. No obstante, ya dijimos que el enfoque que utilizan ambos profesionales difiere en algunos sentidos. Pero, ¿atienden a distintos tipos de pacientes? ¿la problemática de una persona puede ser abordada desde la psiquiatría pero no desde la psicología?
Tú, un familiar o un amigo, podría ir al psiquiatra o psicólogo por cualquier problemática o dolencia que tenga. En principio, no habría distinción en asistir al consultorio de uno u otro profesional. Por ejemplo, en el caso de una pareja que desee consultar con un especialista porque tiene discusiones y distintos problemas que crean que deben ser atendidos por un profesional, podrían ir al psiquiatra o al psicólogo.
Sin embargo, existe la creencia y/o una tendencia a que la psicóloga atienda las problemáticas menores o sencillas, y la psiquiatra se ocupe de los casos más graves. Esto es una generalización, una visión popular, y depende de cada caso en particular, la mirada que tiene cada uno, etc. Esto no quiere decir que el psiquiatra discrimine determinados pacientes, sino que su recomendación es que sea abordado desde otra perspectiva que quizás logre mejores resultados en su persona.
Asimismo, podría ocurrir que un psicólogo, debido a la gravedad del tema, pueda derivar a un paciente a un psiquiatra. Esto ocurre con frecuencia y suele estar motivado por la necesidad de utilizar fármacos que permitan aminorar la problemática, atendiendo la causa y la consecuencia de la misma. En este caso, por ejemplo, una persona que tenga ansiedad podría ser atendido por un psicólogo, pero si la situación se le fuera de las manos, él o ella podrían derivar al paciente a un psiquiatra para que comience a ingerir alguna medicación para calmar la ansiedad.
Siguiendo esta última situación, el psiquiatria deberá seleccionar algún antidepresivo o ansiolítico, dependiendo siempre del caso en particular y si lo considera necesario. Algunos de los medicamentos más populares son Fluoxetina y Clonazepam.
Este último punto es clave en la distinción entre ambos profesionales. El psiquiatra está facultado de prescribir medicación, mientras que el psicólogo no lo tiene permitido.